Ardea inicia investigación sobre nuevo concepto de sulfuro de níquel

Ardea Resources está probando un nuevo concepto de sulfuro de níquel en su proyecto Highway en la región Goldfields de Australia Occidental a través de una perforación diamantina subsidiada en la unidad de komatiita de la Formación Walter Williams (WWF) que normalmente alberga la mineralización de laterita de níquel.

Si tiene éxito, la compañía cree que podría aumentar los recursos existentes de laterita de níquel, cobalto y escandio dentro de sus viviendas de Goongarrie Hub.

El pozo, planificado a 500 m de profundidad y actualmente en proceso de perforación, apunta al contacto basal occidental del WWF. Está financiado en parte por el Plan de Incentivos a la Exploración del Servicio Geológico de Australia Occidental por una suma de 112.500 dólares.

La gerencia dice que ha sido diseñado para probar el concepto de posible fertilidad del sulfuro de níquel, que se ha destacado en una investigación colaborativa entre la empresa y la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO). Las zonas de saturación de sulfuro de níquel tienen bajas firmas de rutenio en la cromita, además del agotamiento del níquel y el cobre en el olivino, ambos minerales abundantes que se encuentran dentro de la formación de komatiita.

Ardea dice que una investigación adicional realizada por un geólogo consultor también identificó rastros de pentlandita, que es un sulfuro rico en níquel, en fragmentos de roca de agujeros de diamantes anteriores a lo largo del rumbo y proximal al contacto.

El nuevo pozo de prueba está diseñado para penetrar por debajo del contacto basal del WWF para investigar el potencial de sistemas de alteración hidrotermal asociados con intrusivos félsicos alcalinos. Cuando se han encontrado tales intrusivos en perforaciones superficiales de laterita de níquel, se han transformado en una arcilla blanca rica en sepiolita que tiene una firma distintiva de cobalto, manganeso y cobre.

Una vez que se complete el trabajo, la compañía dice que se revestirá el pozo y se realizará un estudio electromagnético en el fondo del pozo para dilucidar la naturaleza de la mineralización.

El WWF se transforma en laterita de níquel y alberga el proyecto de níquel Kalgoorlie de Ardea de 854 millones de toneladas con 0,71 por ciento de níquel y 0,045 por ciento de cobalto para 6,1 millones de toneladas de níquel contenido y 0,386 millones de toneladas de cobalto contenido. Las investigaciones, tanto históricas como recientes, sugieren que la mineralización de sulfuro de níquel que antes se pasaba por alto puede ocurrir en roca fresca a mayor profundidad dentro del WWF.

Se ha definido un objetivo de sulfuro de níquel en el borde occidental del depósito de laterita Highway de Ardea y, con el apoyo financiero del Programa de Incentivos de Exploración del Servicio Geológico de Australia Occidental, se han iniciado las perforaciones. Cualquier descubrimiento exitoso abriría un nuevo espacio de búsqueda en el que Ardea tiene la ventaja de ser el primero en actuar.

La compañía también tiene procedimientos de exploración en etapa avanzada en otros objetivos de sulfuro de níquel, como Emu Lake, además de evaluar el potencial de minerales críticos y tierras raras. Dice que su diversidad de exploración complementa su estrategia de desarrollo ecológico del proyecto de níquel Kalgoorlie (KNP).

El mes pasado, Ardea completó un estudio de prefactibilidad (PFS) en su KNP Goongarrie Hub, de propiedad absoluta, ubicado a 70 kilómetros al noroeste de Kalgoorlie. El PFS se basó en una reserva de mineral de 194,1 millones de toneladas de níquel contenido y 99.000 toneladas de cobalto contenido utilizando métodos de minería a cielo abierto de bajo costo y una producción proyectada de alrededor de 30.000 toneladas de níquel y 2.000 toneladas de cobalto al año. Pronostica una vida útil de al menos 40 años con una recuperación de la inversión en 3,1 años.

Con sus impresionantes cifras y finanzas, Ardea está llevando a cabo un estudio de viabilidad definitivo (DFS) para hacer avanzar su activo de clase mundial hacia una producción de décadas. Cualquier recurso nuevo, como sulfuros de níquel, en Goongarrie Hub sólo haría que el caso de la empresa fuera más convincente.

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