Doubleview duplica su apuesta por el escandio en su Hat Project
Por Ian Foreman
Doubleview Gold Corp.[DBG-TSXV] cree que el escandio contenido en su Proyecto Hat, de propiedad absoluta, tiene el potencial de cambiar el mercado canadiense de elementos de tierras raras.
Pero, antes de ver por qué Doubleview cree que tiene el proverbial "tigre por la cola", veamos su exitoso descubrimiento y avance del depósito.
La empresa adquirió Hat Project en 2011. La propiedad tiene un tamaño de 6.308 hectáreas y está ubicada en el noroeste de Columbia Británica, 95 kilómetros al suroeste del lago Dease y 190 kilómetros al sur de Atlin. El acceso a la propiedad se realiza desde Golden Bear Road, que se encuentra a 10 kilómetros de la propiedad, y desde la autopista 37, una carretera de superficie dura para todo clima, que está a solo 95 kilómetros al este. Si se necesita energía en el futuro, la Línea de Transmisión Noroeste lleva energía eléctrica a un radio de 120 kilómetros de la propiedad.
El equipo de Doubleview descubrió el depósito Hat en un prospecto totalmente nuevo en su primera temporada de perforación. Al igual que con varios depósitos de pórfido de esta provincia, los seis pozos iniciales fueron un éxito marginal pero alentador. Una campaña de perforación de seguimiento más agresiva en 2014 dio como resultado el descubrimiento de la Zona Lisle, una porción del depósito de mayor ley. Otras perforaciones realizadas en 2015, 2016 y 2021 confirmaron la presencia de un depósito de pórfido de gran tamaño. Aunque la mineralización supera los 900 metros en algunos pozos de perforación, el depósito aún no se ha delineado en ninguna dimensión y ahora tiene una huella de sulfuros de más de once kilómetros cuadrados.
El Proyecto Hat alberga un pórfido de oro y cobre de tipo alcalino que tiene muchas características similares en génesis, tipos de rocas anfitrionas, alteración y mineralización a varias minas importantes de Columbia Británica, incluidas Mount Polley, Mount Milligan y Red Chris. La mineralización de sulfuros, principalmente calcopirita, ocurre en zonas de fractura del intrusivo diorítico anfitrión, así como en rocas volcánicas andesíticas y volcánicas clásticas fuertemente alteradas de la edad del Triásico superior.
En total, el depósito de Hat tenía todas las características de ser simplemente otro pórfido más en la larga lista de depósitos de pórfido de Columbia Británica. Pero luego, en julio de 2021, la compañía mencionó que, además de oro y cobre, la mineralización de Hat contiene cantidades posiblemente significativas de importantes metales estratégicos. La compañía afirmó que su exploración en curso también se centraría en importantes metales críticos, incluidos cobalto, paladio y escandio.
Y es el escandio lo que movió la aguja del proyecto.
El escandio está clasificado como elemento de tierras raras con el símbolo Sc. El escandio es un elemento estratégico importante y escasea en todo el mundo. Según el Resumen de productos minerales 2020 del Servicio Geológico de EE. UU., el comercio mundial de óxido de escandio es de sólo 15 a 20 toneladas por año, sin embargo, la demanda es aproximadamente un 50 por ciento mayor. Sin embargo, con una mayor producción, la demanda del metal sigue aumentando. Las aplicaciones del escandio no se desarrollaron hasta la década de 1970, siendo su aplicación principal el refuerzo de aleaciones de aluminio. Las aplicaciones más recientes se encuentran en las industrias eléctricas globales y se siguen encontrando más usos para el escandio debido a su relación diagonal con el magnesio.
Farshad Shirvani, presidente y director ejecutivo de Doubleview, fue contactado por un destacado administrador de fondos de Nueva York que quería una parte de la empresa, ¡una gran parte! La financiación posterior de 3.000.000 de dólares ha cambiado decididamente la suerte de la empresa y ha permitido al Sr. Shirvani avanzar agresivamente mostrando el valor potencial que el escandio aporta al Proyecto Hat.
¿Y alguna vez entregó...?
El escandio se encuentra en todo el depósito en cantidades sorprendentemente consistentes. Algunos ejemplos son el pozo de perforación HO26, que promedió 29,2 g/t de escandio en 799,5 metros y el pozo de perforación HO45, que promedió 29,5 g/t de escandio en 459,0 metros. La compañía ha publicado ahora los resultados de 51 perforaciones y todos tienen niveles mensurables de escandio.
Pero aún así, el mercado parecía dudoso: tal vez temían que el escandio fuera irrecuperable, como es el caso de muchos depósitos de escandio porque el escandio puede quedar atrapado en la red de minerales arcillosos (y la razón por la que el escandio sólo se produce de un puñado de minas en todo el mundo). O tal vez fue simplemente que los mercados fueron difíciles para la mayoría de las empresas en etapa de exploración en 2022 y 2023.
Las pruebas iniciales de extracción metalúrgica de Doubleview demostraron que se podía recuperar el 89 por ciento del escandio. Investigaciones mineralógicas cuantitativas en relación con el pórfido de Hat mostraron que el escandio se asocia principalmente con minerales formadores de rocas como el clinopiroxeno y el anfíbol, lo que debería descartar los temores de que el escandio esté asociado con arcillas. Posteriormente, el primer intento de recuperar escandio en un proceso de purificación secuencial logró recuperar el 56 por ciento de escandio en un precipitado de fosfato.
Los trabajos de prueba mostraron que el 99,5 por ciento del escandio asociado con los minerales de ganga se depositaba en los relaves de flotación creados por la extracción de cobre. La ley de escandio de los relaves de las pruebas de flotación fue de 65 gramos por tonelada. Las pruebas iniciales de la compañía trataron estos relaves de flotación en medios de sulfato a temperaturas elevadas, lo que extrajo el escandio en solución y creó un óxido de escandio.
Estos resultados, que la empresa cree que pueden mejorarse, cambian significativamente el valor de la mineralización dentro del depósito Hat. El fosfato de escandio es un producto de alto valor que actualmente se comercializa a aproximadamente 35 dólares por gramo (en comparación, el oro actualmente se comercializa a aproximadamente 60 dólares por gramo).
La empresa tiene el potencial de aumentar el valor del escandio convirtiéndolo en polvo, o "sal", que tiene tres formulaciones diferentes: fluoruro de escandio, yoduro de escandio o cloruro de escandio. Cada una de estas sales tiene un valor considerable que, según se informa, vale entre 112 y 190 dólares por gramo.
Se completarán trabajos de prueba adicionales para optimizar la recuperación del escandio.
“Es posible que tengamos la mayor fuente de escandio extraíble y ambientalmente segura del mundo. Si podemos tomar una decisión sobre la producción, entonces tenemos potencial para dominar el mercado del escandio”, afirmó Shirvani. "Ahora tenemos que demostrar al mercado el extraordinario valor que el escandio añade al depósito de Hat".
La compañía ahora ha incluido el escandio, junto con el oro y el cobalto, en su cálculo de cobre equivalente al informar la ley de sus pozos de perforación. El escandio por sí solo ha duplicado, e incluso triplicado, los valores equivalentes de cobre.
El valor equivalente de cobre para un pozo de perforación inicial como HO08, que arrojó 356,7 metros de 0,28% Cu Eq, ahora tiene un valor equivalente de cobre de 0,90% cuando se incluye el valor del escandio. El pozo de perforación HO26 ahora tiene un valor equivalente de cobre del 0,78% en unos impresionantes 799,48 metros. El equivalente de cobre del pozo de perforación HO34 se duplicó con creces hasta el 0,89% en 692,25 metros. Y muchos de los pozos perforados tienen intervalos superiores al 1,0 % de equivalente de cobre en varios cientos de metros.
Según el Comité Conjunto de Reservas de Mineral, o JORC, “el metal elegido para informar sobre una base equivalente debe ser el que más contribuya al cálculo del metal equivalente”. Para demostrar aún más el valor que el escandio aporta al depósito, tal vez los resultados deberían informarse como un grado equivalente al escandio.
La compañía anunció recientemente que está realizando una estimación inicial de recursos. A ABH Engineering se le ha encomendado la modelización geológica, la estimación de recursos y la preparación del informe final. La empresa espera poder anunciar un recurso superior a los 350 millones de toneladas. Este será el primer informe independiente que incluirá la contribución mensurable del escandio al valor del proyecto.
La compañía espera que esta estimación muestre el verdadero valor potencial de una gran fuente recuperable de escandio en América del Norte. Si los números se confirman, entonces Doubleview podría tener un éxito de la noche a la mañana, tras una década de desarrollo.
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