Liberar los metales críticos de Europa con el proyecto de elementos de tierras raras Olserum

Es cada vez más evidente que Europa debe desarrollar su propia cadena de suministro de minerales críticos para respaldar su estrategia de energía verde. European Green Metals Ltd (EGM) pretende ayudar en este sentido, desarrollando una cartera de proyectos de minerales críticos, incluido el proyecto de elementos de tierras raras (REE) Olserum en el sur de Suecia, que tiene el potencial de ser la primera mina de REE de Europa.

Las investigaciones sugieren que Europa necesita cuadruplicar los minerales críticos actuales para 2040 para el despliegue de tecnologías de energía limpia. Por lo tanto, aumentar responsablemente el suministro mundial y evitar una escasez crítica de minerales es primordial, no más que en Europa, que ha llegado a una coyuntura crítica. Como destacó la asociación europea de metales Eurometaux, los próximos cinco años decidirán si el continente logra recuperar y hacer crecer sus cadenas de valor sostenibles de metales y minerales, o si otras áreas del mundo avanzan más en la carrera global de recursos.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, lo reconoció a principios de año cuando afirmó: “El litio y las tierras raras pronto serán más importantes que el petróleo y el gas. Sólo nuestra demanda de tierras raras se quintuplicará de aquí a 2030... identificaremos proyectos estratégicos a lo largo de toda la cadena de suministro, desde la extracción hasta el refinado, desde el procesamiento hasta el reciclaje. Y acumularemos reservas estratégicas donde el suministro esté en riesgo”.

Como centro global de vehículos eléctricos (EV), gigafábricas, turbinas eólicas, energía solar y almacenamiento de baterías, combinado con una experiencia de primer nivel en industrias químicas, procesamiento y refinación de metales especiales importados, Europa debería estar en una posición más fuerte que es. Sin embargo, hay una clara falta de proyectos de minerales críticos para la calidad en el horizonte.

Si bien ha habido una ausencia de exploración en la región, el continente tiene el potencial geológico para albergar una variedad de tipos importantes de depósitos de metales críticos. De hecho, muchos países tienen una larga historia minera, incluida Suecia, que tiene 12 minas operativas, geología e infraestructura reconocidas y una legislación interna de apoyo. Con la política económica europea a la vanguardia del mantenimiento de sus ventajas competitivas y el apoyo político del lobby de la Transición Verde de la UE, proyectos como Olserum deben avanzar rápidamente mediante la obtención de permisos.

David Hall, director ejecutivo de EGM, dijo: "Los proyectos minerales críticos deben avanzar rápidamente o corremos el riesgo de no alcanzar objetivos ambientales clave, lo que tendrá consecuencias nefastas para el mundo".

EGM, con su equipo de geólogos, científicos y financieros altamente experimentados, tiene la experiencia y el conocimiento para llevar adelante proyectos como el proyecto de elementos de tierras raras Olserum. Habiendo operado en todo el mundo, ha desarrollado con éxito proyectos de recursos naturales bajo mandatos coherentes y abarcadores impulsados ​​por principios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Su comprensión de la geología económica, junto con las consideraciones ambientales y la participación continua de las partes interesadas, ha permitido al equipo avanzar en proyectos desde la exploración hasta la producción.

Hasta hace poco, Hall era presidente de Horizonte Minerals Plc, una empresa que ha llevado un activo de níquel de nivel 1 en Brasil desde la exploración hasta el desarrollo y la construcción totalmente financiada. Otros miembros del equipo incluyen al exitoso empresario Cathal Friel, cofundador de Amryt Pharma Plc, que fue adquirida por 1.480 millones de dólares en enero de 2023, y Michael Nolan, ex director financiero y fundador de Cove Energy plc, a quien guió a través de su proyecto de 1,2 libras esterlinas. venta de miles de millones al PTTEP de Tailandia.

Desde que la mineralización REE en la licencia Olserum de 6,5 km2 (Fig. 1) fue identificada por primera vez en la década de 1990 por el Servicio Geológico Sueco (SGU), se ha llevado a cabo un trabajo significativo en el proyecto, lo que resultó en la publicación de un informe inicial que cumple con 43-101. Recurso Indicado de 4,5Mt con ley de 0,6% Total de Óxidos de Tierras Raras (TREO) y un Recurso Inferido de 3,3Mt con ley de 0,63% TREO utilizando un corte de 0,4% en 2013.

La SGU designó a Olserum como proyecto de interés nacional para tierras raras en mayo de 2023. Esto establece a Olserum como un proyecto de particular importancia, que debe tener prioridad sobre otros usos de la tierra cuando corresponda y protegerlo contra medidas que podrían complicar una posible extracción futura. La empresa está satisfecha con este reconocimiento, a pesar de que el recurso existente se encuentra únicamente en tierras forestales comerciales muy alejadas de las zonas residenciales.

El experimentado equipo técnico de EGM, dirigido por el geólogo consultor Aiden Lavelle, volvió a registrar todos los núcleos de perforación anteriores y llevó a cabo nuevos mapeos, muestreos y modelos geológicos (Fig. 2). Esto le ha dado al equipo una mejor comprensión de los controles sobre la mineralización de REE y, lo que es más importante, ha mostrado el potencial del distrito para una importante mineralización de REE. El tramo inicial de 400 m ya se ha ampliado, superando los 4 km. Con este conocimiento, la empresa ha multiplicado por diez su posición territorial, adquiriendo el permiso Olserum 22 de ~71 km2, que rodea la licencia Olserum original (Fig. 1). Esto le da a EGM el control a escala de distrito de esta región REE altamente prospectiva y de rápido crecimiento.

El trabajo sobre la mineralogía y el beneficio del mineral ha demostrado que los REE están alojados en xenotima y monacita, ambos fosfatos que contienen REE y que tienen vías de procesamiento bien establecidas. Además, Olserum tiene una gran contribución de los REE críticos de alto valor disprosio (Dy), itrio (Y), neodimio (Nd), terbio (Tb) y praseodimio (Pr), una ventaja única para su desarrollo final como REE. mío. El diagrama de flujo de beneficio de la muestra compuesta de Olserum implicó molienda, separación magnética húmeda de baja intensidad para la eliminación de magnetita y una sola etapa de desbaste y dos etapas de limpieza para la flotación de los minerales de fosfato objetivo. La fuerte continuidad de la mineralización, el potencial de brotes de alta ley (>1% TREO) y las recuperaciones prometedoras utilizando rutas de proceso estándar sugieren que Olserum podría convertirse en la primera mina REE de Europa, cuyo potencial total aún está por determinar.

Hall dijo: “La excelente ubicación e infraestructura (Fig. 3) del depósito Olserum, junto con las fuentes de energía renovables disponibles, aumentan nuestra creencia de que este proyecto será un activo minero viable. Estamos planificando perforaciones de relleno en el área de recursos actual, para actualizar y expandir el recurso al estado Medido e Indicado, y estamos realizando más pruebas de beneficio con GTK Mintek para aumentar las recuperaciones del 80% al 85%. También hemos iniciado estudios de referencia ambientales antes de la perforación y colaboraremos e involucraremos a las comunidades locales en nuestros planes para el proyecto”.

El equipo ya ha iniciado un programa de desarrollo definido destinado a completar un estudio de viabilidad financiable para hacer avanzar a Olserum hacia la producción. Esto se está implementando utilizando el equipo de EGM, así como consultores dedicados como la firma internacional de consultoría e ingeniería Geosyntec Consultants AB, que llevará a cabo estudios ambientales de referencia y entregará una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA).

El equipo también está presionando para que Olserum sea identificado como un Proyecto Estratégico de Interés Europeo, tal como se define en la Ley de Materias Primas Críticas de la UE descrita en marzo de 2023, para apoyar la aceleración del proceso de obtención de permisos para el desarrollo de una mina. Además, mientras los usuarios finales corporativos (incluidos los procesadores de minerales, los productores de imanes permanentes, los proveedores de baterías para vehículos eléctricos y los fabricantes de automóviles) se esfuerzan por garantizar un flujo estable de minerales críticos, libre de restricciones geopolíticas, el equipo de EGM pretende forjar asociaciones con estas entidades a través de un modelo de negocio de codesarrollo colaborativo, que es cada vez más frecuente en el sector del litio, como lo destacan las transacciones recientes. En un nivel más amplio, el trabajo en el nuevo permiso, Olserum 22, ha arrojado objetivos muy prometedores, que EGM pretende desarrollar mientras busca profundizar su conocimiento del área y construir un inventario sustancial de recursos REE.

La misión de EGM de desarrollar proyectos minerales críticos en Europa para Europa no se limita al proyecto de elementos de tierras raras Olserum. La compañía también es propietaria del proyecto de grafito Pajala en el norte de Suecia, descubierto mientras trabajaba en su base de datos interna de áreas disponibles y definidas con presencia conocida de grafito. El grafito, aunque a menudo se pasa por alto, es otro componente clave en la transición energética y representa más del 25% del componente mineral de una batería de vehículo eléctrico.

Pajala comprende tres concesiones otorgadas: Liviövaara 101, Lehtöslkä 101 y Lehtöslkä 102. El grafito en el área se definió inicialmente en la perforación realizada por la sueca LKAB y, aunque solo unos pocos pozos probaron el horizonte, combinado con la geofísica, un potencial recurso histórico y no conforme. fue delineado. El área de Liviövaara tiene interceptaciones de pozos de perforación de alta ley, incluidos 4,7 m con una ley de 39,8 % de carbono (C) y 8,4 m con una ley de 29 % C, valores en línea con el proyecto Vittangi del Grupo Talga, que afirma ser el grafito de mayor ley del mundo. (19,4Mt con 24% C). EGM planea perforar Pajala, con el objetivo de hermanar los pozos originales y luego expandir la perforación para definir rápidamente un recurso inicial. El núcleo grande permitirá a la empresa realizar la distribución del tamaño de las escamas y la pureza para evaluar la calidad del grafito y la vendibilidad del producto.

Además de Suecia, EGM está activa en las Montañas Metálicas (Erzgebirge) de Sajonia, Alemania, que albergan múltiples presencias de metales críticos, como litio, níquel, cobalto, galio, germanio e indio. Estos metales se presentan en varios estilos de mineralización, incluidas vetas, skarns y greisens de litio.

Sajonia tiene una historia minera de 1.000 años y actualmente está experimentando exploraciones avanzadas principalmente en busca de litio, estaño, tungsteno, plata y fluorita. El área cuenta con una infraestructura excelente, un clima viable durante todo el año e instituciones académicas respetadas que brindan acceso de alto nivel a la investigación y al personal. EGM tiene actualmente dos proyectos: la licencia Eichigt de 14km2; y la licencia Marienberg de 381 km2.

La licencia Eichigt, prospectiva para Li-Co-Ni-Mn-REE, ha sido el foco de la exploración de EGM en 2023 y ha avanzado a la etapa de objetivo de perforación. Los resultados de las muestras de roca identificaron niveles elevados de múltiples elementos críticos y estructuras mineralizadas en una tendencia NW-SE. Se identificó 1 km de huelga y las obras continuaron en un total de 1,7 km, y las calidades fueron extremadamente prometedoras. Esto incluyó litio hasta 0,23%, cobalto hasta 0,82% y níquel hasta 0,18% ppm y valores de REE superiores a lo esperado, el valor TREO más alto de 1,26% con otras cuatro muestras superiores al 0,5%. La siguiente etapa de EGM es realizar pruebas de perforación de este gran sistema de metales policríticos en el corazón de Europa para definir su potencial económico.

El área de licencia de Marienberg de 381km2 fue históricamente un área que producía plata y estaño, pero también es altamente prospectiva para minerales críticos. El equipo de EGM cree que las firmas geológicas encontradas lo convierten en una adición perfecta a su cartera y actualmente está iniciando un extenso programa de evaluación para comprender su potencial.

Lograr la transición energética exige un gran suministro de minerales críticos. Las empresas y los gobiernos deben cooperar para impulsar la producción a gran escala, con los principios ESG a la vanguardia del desarrollo minero. Además de la participación de las partes interesadas, se requiere una mayor educación del público en general. Los mineros, como EGM, no son los demonios destructivos que muchos perciben, sino desarrolladores responsables de minerales críticos, sin los cuales no puede haber cero emisiones netas.

Es necesario avanzar en proyectos como, por ejemplo, el proyecto sobre tierras raras Olserum. EGM ha demostrado la existencia de proyectos minerales críticos para avanzar dentro de la Unión Europea (UE) y otros para explorar y definir. Los nombres de la industria están ansiosos por colaborar con el equipo de EGM. Ahora, EGM y el sector de desarrollo de recursos naturales necesitan el respaldo de los gobiernos nacionales y locales para hacer realidad estos prometedores proyectos.

Tenga en cuenta que este artículo también aparecerá en la decimoquinta edición de nuestra publicación trimestral.

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