En Italia, se utiliza maquinaria de joyería moderna para nuevas creaciones

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Los fabricantes de Vicenza están experimentando con avances tecnológicos que permitirían a las marcas ir más allá de los métodos tradicionales artesanales.

Por Victoria Gomelsky

VICENZA, Italia — A principios de este año, el joyero de oro italiano Fope presentó su nueva colección de collares Flex'it organizando una fiesta extravagante para unos 300 invitados en una finca del siglo XVII en las afueras de esta ciudad de la región del Véneto, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sitio declarado Patrimonio de la Humanidad a unas 50 millas al oeste de Venecia.

Para resaltar la flexibilidad de sus cadenas de malla de oro de 18 quilates patentadas, la marca, fundada aquí en 1929, hizo que miembros de Urban Theory, un popular grupo de baile hip-hop con sede en Milán, interpretaran su característico estilo de tutting: moviendo sus extremidades de forma dramática. posturas angulares. Los collares de oro que usaban como accesorios brillaban a la luz de las velas.

“Una buena actuación es como una buena joya”, dijo Valentina Bertoldo, gerente de marketing de contenidos del Fope, por encima del ruido de la multitud. "Dices, 'Guau', pero detrás está toda esta investigación, habilidad, precisión y tecnicismo".

Se podría decir lo mismo de la industria joyera en Vicenza.

Hogar de una tradición orfebre que se remonta a la Edad Media, esta ciudad de 110.000 habitantes es mejor conocida entre los turistas por su concentración de edificios del arquitecto del siglo XVI Andrea Palladio, sin mencionar su museo de joyería, ubicado en la palaciega Basílica Palladiana que domina. la plaza central. También es un centro para las empresas de joyería que continúan promoviendo la artesanía tradicional incluso mientras experimentan con técnicas de vanguardia como la metalurgia de polvos, reduciendo metales preciosos a polvo para usarlos en la impresión 3D, o lo que la industria llama fabricación aditiva.

Es el tipo de avance que permitirá a los joyeros ejecutar diseños que son imposibles de lograr mediante métodos de fundición tradicionales, garantizando calidad y resultados consistentes.

"Vicenza es, sin lugar a dudas, el núcleo tecnológico de la producción de maquinaria para el sector del oro", escribió Giovanni Bersaglio, director de operaciones de Berkem, un proveedor de equipos de enchapado y soluciones químicas para la industria de la joyería, con sede en la cercana Padua. en un correo electrónico. "El centro ha crecido gracias a la estrecha colaboración entre empresas de joyería y proveedores de tecnología, cooperación que siempre se ha considerado fundamental para la evolución y el crecimiento de las empresas".

Esto es especialmente cierto ahora, a raíz de la pandemia, en la que la demanda de joyas “Hechas en Italia” se disparó a la par de la demanda de joyería fina en general. En 2022, las exportaciones italianas de joyas de oro y plata alcanzaron los 9.800 millones de euros (unos 10.500 millones de dólares), un aumento del 22,5 por ciento con respecto al mismo período de 2021 y un aumento del 40,8 por ciento con respecto al mismo período de 2019, según Confindustria Federorafi, una empresa nacional. Asociación que representa a las empresas del sector de fabricación de joyas en Italia.

Damiano Zito, director ejecutivo de Progold, que diseña y fabrica joyas en Trissino, un pequeño pueblo a unos 24 kilómetros al oeste de Vicenza, dijo que la pandemia puso de relieve un problema que ha afectado a la industria italiana durante la mayor parte de la última década: su menguante número de trabajadores calificados.

“Después de Covid, la demanda de producción de joyería en Italia se disparó por completo y ahora el mayor problema es encontrar personas y orfebres que puedan ayudar a realizar los pedidos”, dijo Zito, considerado un pionero en la fabricación aditiva. "Esto no había sucedido en Italia desde principios de la década de 2000".

Vicenza es una de las tres ciudades de Italia famosas por la fabricación de joyas. Valenza, en la región de Piamonte, al suroeste de Milán, alberga un grupo de fabricantes de alta gama que se especializan en joyas engastadas (incluidos Bulgari y Cartier, que operan fábricas multimillonarias de alta tecnología en Valenza y en la cercana Turín). ). Arezzo, en el este de Toscana, es mejor conocida por sus cadenas de oro y plata producidas en masa, muchas de ellas con destino a Medio Oriente.

Lo que separa a Vicenza de los otros dos centros es la cantidad de proveedores de maquinaria y equipos con sede en la ciudad y sus alrededores, que promueven la unión de tecnología y tradición que ha ayudado a las empresas locales a sobrevivir décadas de globalización.

"En los años 90, había mucha gente (no sólo en joyería, sino en todas partes) que decidió que era más barato producir en el Lejano Oriente o en Europa del Este", dijo Bertoldo de Fope, que tiene su fábrica a sólo dos millas. al oeste de la céntrica Piazza dei Signori de Vicenza.

“Algunos regresaron, otros no, pero nos quedamos”, añadió. “Y al quedarnos, la producción siempre ha estado aquí, los artesanos, las máquinas, la investigación y el desarrollo, todo se desarrolló aquí”.

Roberto Coin, cuya marca homónima produce sus joyas a través de una filial de su entera propiedad, La Quinta Stagione, adoptó un enfoque similar. Su fábrica, fundada en Vicenza en 1998, adapta tecnologías de la industria automovilística para su uso en la fabricación de joyas.

Carlo Coin, hijo de Roberto y presidente y director ejecutivo de La Quinta Stagione, se negó a especificar las técnicas que utiliza la empresa. "Somos una de las marcas más copiadas en este momento", afirmó. “Tenemos abogados que bloquean sitios de Instagram a diario. No necesito que sepan cómo se hacen las joyas”. Pero sin tecnología, producir joyas en volúmenes con un nivel de calidad constante sería casi imposible, afirmó.

Sin embargo, también destacó que la marca aún termina todas sus piezas a mano. “La tecnología puede ser aburrida y fría”, afirmó Coin. "Queremos que nuestras joyas tengan vida".

Esa combinación de innovación y tradición es clave para el éxito continuo de las joyas hechas en Italia, dijo Marco Carniello, director de exhibición global de la División de Joyería y Moda del Italian Exhibition Group. La empresa organiza Vicenzaoro, un evento bianual que es la mayor feria de oro y joyería de Italia por el número de expositores y asistentes.

“Ahora en Italia tenemos 7.100 empresas en la industria de la joyería”, dijo Carniello durante una entrevista en la feria de Vicenzaoro en enero. “Hace 10 o 15 años era más o menos el doble. Ahora se está consolidando mucho, pero los que se están consolidando están llenos de creatividad, sobreviven a muchas crisis, tienen una fuerte propiedad y siguen innovando”.

Como ejemplo, citó el pabellón T-Gold de la feria, una sala de 100.000 pies cuadrados que albergaba a cerca de 200 expositores que vendían soldadoras láser, impresoras 3D para resinas y metales y máquinas para fabricar cadenas, entre otra maquinaria pesada. . "Es el área más poderosa que tenemos", dijo Carniello.

Uno de los expositores más destacados de T-Gold fue el Grupo Legor, un proveedor de aleaciones metálicas con sede en la pequeña ciudad de Bressanvido, al noreste de Vicenza.

Fabio Di Falco, gerente de marketing y atención al cliente de Legor, dijo que la compañía estableció una asociación estratégica con el fabricante de impresoras HP hace cinco años y ahora está experimentando con una versión prototipo de su nueva impresora 3D Binder Jet.

"Un chorro de aglutinante funciona como un chorro de tinta normal pero, en lugar de tinta, tenemos un rodillo que esparce polvos metálicos capa tras capa", dijo Di Falco. “Esta tecnología permite a las personas crear algo diferente a lo que ocurre con la tecnología existente. Les ayuda a pensar de una manera diferente y crear diferentes formas”.

Di Falco dijo que el mayor obstáculo para las empresas italianas intrigadas por las posibilidades de la impresión 3D directamente en metal era el costo de los polvos metálicos. "Estas impresoras son realmente grandes y requieren un enorme volumen de polvos: alrededor de 140 kilos", o alrededor de 310 libras, para funcionar, dijo Di Falco. "Imagínese con el oro, no es tan barato".

A pesar de las complejas barreras, Zito, director ejecutivo de Progold, cree que es sólo cuestión de tiempo antes de que la fabricación aditiva se convierta en algo común en la industria de la joyería.

"Ahora estamos cerca de V1: cuando el avión despega, hay una velocidad después de la cual el piloto no puede detener el avión y tiene que despegar", dijo. "Ahora la fabricación aditiva crecerá cada vez más".

Sin embargo, persisten los que se resisten. Marco Bicego, natural de Vicenza, creció en el sector (“nací con una barra de oro”, dijo). Su padre, Giuseppe, fundó una empresa de joyería al por mayor en Trissino en 1958. En 2000, el joven Bicego tomó las lecciones que había aprendido trabajando en un banco para su padre, modernizó los diseños y fundó su propia marca homónima, que ahora vende en joyerías de lujo en los Estados Unidos y Europa.

"Estamos aprovechando las nuevas tecnologías como las máquinas 3D para hacer prototipos y las máquinas láser para probar diamantes, pero aún así, el 80 por ciento de nuestras joyas se fabrican a mano", dijo Bicego.

Describió una técnica de grabado a mano que se basa en una herramienta antigua conocida como bulino, que se asemeja a un picahielos: “El artesano tiene que rayar el oro y crear una línea, y solo para hacer un collar se necesitan fácilmente 5.000 movimientos del manos."

Que muchos joyeros italianos como Bicego insistan en enfatizar su devoción al pasado parece sugerir una tensión inherente con las posibilidades del futuro.

Pero Claudia Piaserico, gerente de desarrollo de productos de Fope y presidenta de la asociación de fabricantes de joyas Confindustria Federorafi, cuestionó esa caracterización.

“No es tensión; es una oportunidad”, dijo Piaserico en la feria de Vicenzaoro en enero. “Porque cuando puedes mezclar tecnología y artesanía, haces algo único.

"Por eso la joyería italiana es diferente", añadió. “Porque tenemos nuestra herencia, sabemos lo que es realmente especial de nosotros y también tenemos tecnología para perfeccionar la calidad. Pero el último toque es siempre humano”.

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