Rio Tinto suministra el primer lote de aluminio

El grupo mundial de minería y metales Rio Tinto ha firmado un acuerdo con el especialista en fabricación de aditivos metálicos Amaero para proporcionar una aleación de aluminio y escandio de alto rendimiento que pueda procesarse hasta convertirlo en polvo para impresión 3D e implementarse en aplicaciones de alta temperatura.

A través de su nueva planta en Quebec, Canadá, Rio Tinto proporcionará la primera fuente de suministro de óxido de escandio en América del Norte en todo el mundo, que combinará con aluminio con bajo contenido de carbono para crear una aleación especializada de aluminio y escandio. Rio Tinto proporcionará el primer lote comercial de la aleación a Amaero para que sea procesada en polvo para impresión 3D.

El acuerdo también permitirá que las empresas trabajen juntas para desarrollar la cadena de suministro de la propia aleación de aluminio con temperatura de funcionamiento caliente de Amaero, Amaero HOT Al, y comercializarla para aplicaciones de fabricación aditiva dentro de los sectores aeroespacial y de defensa, entre otros.

"Como líder mundial en aluminio y primer productor de óxido de escandio de alta calidad en América del Norte, Rio Tinto está en una posición única para proporcionar una fuente segura de aleación de aluminio y escandio al mercado", dijo Tolga Egrilmezer, vicepresidente de aluminio de Rio Tinto. Ventas y marketing. “La aleación de aluminio y escandio es el material elegido cuando se necesita un material ligero y de alta resistencia con resistencia térmica y buenas propiedades de soldadura, como en aplicaciones de defensa y aeroespaciales.

"Esta primera venta demuestra nuestra capacidad para desarrollar productos que satisfagan las necesidades de nuestros clientes, aprovechando nuestra experiencia técnica y activos de clase mundial".

Aluminio-escandio producido responsablemente

El escandio es un elemento metálico de tierras raras de color blanco plateado que se puede utilizar para mejorar el rendimiento de las aleaciones de aluminio para la impresión 3D. Rio Tinto ha estado desarrollando un proceso para extraer óxido de escandio de alta pureza desde 2019 y desde entonces ha estado perfeccionando el material para cumplir con las especificaciones del mercado.

El proceso implica extraer óxido de escandio de los subproductos generados en la producción de dióxido de titanio en el complejo metalúrgico Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) de la empresa en Sorel-Tracy, Quebec. Al utilizar los flujos residuales de la producción de óxido de titanio, el método elimina la necesidad de minería adicional y también tiene el potencial de reducir los costos de producción.

Según el acuerdo con Amaero, Rio Tinto suministrará palanquillas compuestas de óxido de escandio de alta pureza y aluminio con bajo contenido de carbono producido de manera responsable desde sus fundiciones hidroeléctricas. Luego, Amaero procesará las palanquillas hasta convertirlas en polvo adecuado para la impresión 3D de metal y ofrecerá el material al mercado para su uso en diversas aplicaciones de alta temperatura.

"Estamos muy contentos de celebrar este acuerdo con Rio Tinto para comprar el primer lote comercial de aleación de aluminio y escandio de una fuente norteamericana", dijo Barrie Finnin, director ejecutivo de Amaero. “Este es un paso importante en la comercialización de esta aleación de alto rendimiento que se utilizará en nuestra innovadora tecnología de impresión de metales 3D. Esperamos trabajar con Rio Tinto para avanzar en la producción de la aleación para que podamos comenzar el proceso de calificación con clientes clave en el sector aeroespacial y otras industrias”.

Desarrollando la aleación HOT Al de Amaero

Como parte del acuerdo recientemente anunciado, Rio Tinto y Amaero trabajarán juntos para desarrollar la cadena de suministro de la aleación HOT Al de Amaero y buscarán comercializarla para su uso en los sectores aeroespacial y de defensa.

Amaero se fundó en 2013 como una filial del Centro de Fabricación Aditiva (MCAM) de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia, antes de salir a bolsa en la Bolsa de Valores de Australia (ASX) a finales de 2019 en una oferta pública inicial que recaudó 8 millones de dólares. Fue en Monash donde se desarrolló originalmente la aleación de aluminio y escandio HOT Al de la empresa, y Amaero ahora posee los derechos de licencia global exclusivos sobre la aleación.

HOT Al es una aleación de aluminio con un alto contenido de escandio que puede tratarse térmicamente y endurecerse después de la impresión 3D para aumentar su resistencia y durabilidad. El escandio proporciona al material una alta resistencia a la tracción y estabilidad hasta temperaturas de alrededor de 260°C.

En junio del año pasado, Amaero anunció que HOT Al había entrado en la cuarta y última etapa de aprobación internacional de patentes. A finales de año, la empresa recibió una orden de compra del fabricante aeroespacial Boeing para la producción de componentes metálicos de evaluación.

Novedades en impresión 3D de aluminio

El aluminio para impresión 3D de metal está experimentando un flujo cada vez mayor de desarrollo de aleaciones, a medida que las empresas buscan desarrollar metales con un rendimiento mecánico mejorado para aplicaciones más amplias en los sectores automotriz y aeroespacial, entre otros.

En 2019, HRL Laboratories, con sede en California, desarrolló un material de impresión 3D de aluminio en formato de polvo que, según afirmó, era "el aluminio de fabricación aditiva más resistente hasta la fecha". Poco después, el fabricante de materiales QuesTek Innovations LLC comenzó a desarrollar una nueva materia prima para impresoras 3D de aleación de aluminio en colaboración con el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), diseñada para exhibir alta resistencia y temperaturas entre 200 y 300°C.

El año pasado, el fabricante alemán de impresoras 3D de metal SLM Solutions colaboró ​​con el conglomerado de fabricación Honeywell para calificar los parámetros para la impresión 3D de piezas aeroespaciales de aluminio más gruesas. Mientras tanto, el fabricante de DED Optomec avanzó las capacidades materiales de sus impresoras 3D LENS para permitirles depositar cualquier aleación de aluminio, y el especialista en aluminio Fehrmann ALLOYS lanzó su última aleación de aluminio de alto rendimiento para impresión 3D, AlMgty 90, en Formnext Connect 2020.

Más recientemente, Aluminium Materials Technologies (AMT) se ha asociado con la Universidad de Birmingham para mejorar la comprensión de la metalurgia de su aleación de aluminio A20X impresa en 3D, y Desktop Metal se ha asociado con Uniformity Labs para lanzar un nuevo polvo de aluminio sinterable para usar con su Tecnología de impresión 3D Binder Jet, Uniformity 6061.

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La imagen destacada muestra el motor a reacción impreso en 3D de Amaero y la Universidad de Monash. Foto vía Amaero.

Hayley es periodista de tecnología para 3DPI y tiene experiencia en publicaciones B2B que abarcan fabricación, herramientas y ciclismo. Al escribir noticias y artículos, tiene un gran interés en las tecnologías emergentes que están impactando el mundo en el que vivimos.