¡Los científicos observan cómo un metal se repara en el vacío! Confirmar el yo de los metales

Todos estamos muy familiarizados con esa sensación de que nuestro corazón da un vuelco cada vez que nuestro teléfono se nos escapa de las manos y cae al suelo. Orando fervientemente por su seguridad, lo levantamos con cautela, deseando un simple '¡Reparo!' El hechizo podría deshacer el daño incluso en el mundo muggle.

Pero, ¿qué pasaría si le dijéramos que es posible que los metales se reparen solos al estilo de un terminador, sellando fracturas y grietas en un abrir y cerrar de ojos?

Un equipo de científicos de los Laboratorios Nacionales Sandia y la Universidad Texas A y M, mientras realizaban intensas pruebas del metal para determinar su dureza, se topó con este fenómeno nunca antes visto.

Utilizando un microscopio electrónico especializado, tiraron de los extremos del metal unas 200 veces por segundo. Normalmente, este tipo de tensión extrema crea pequeñas fracturas o grietas en el metal, lo que científicamente se conoce como "daño por fatiga". Con el tiempo, estas grietas y daños microscópicos pueden derribar una máquina potente o incluso un edificio imponente.

Pero en este caso, ¡algo extraordinario comenzó a desarrollarse en el laboratorio!

Verá, después del intenso entrenamiento con el metal, los científicos suspendieron en el vacío esta pieza de metal platino de 40 nanómetros de espesor, sobrecargada y fatigada. Y después de unos 40 minutos de observación, esas pequeñas grietas en el platino comenzaron a curarse solas, ¡como por arte de magia!

"Lo que hemos confirmado es que los metales tienen su propia capacidad intrínseca y natural para curarse a sí mismos, al menos en el caso de daños por fatiga a nanoescala", dice el científico de materiales Brad Boyce de Sandia National Laboratories.

Estas observaciones sin precedentes prueban teorías anteriores sobre los metales que poseen el superpoder de llevar a cabo la curación de nanofisuras. Esto ocurre gracias a pequeños granos cristalinos dentro del metal que se mueven cuando se les aplica tensión, de forma similar a cómo una bola antiestrés cambia de forma cuando se aplasta.

Además, sorprendentemente todo esto sucedía a temperatura ambiente. Por lo general, los objetos metálicos rotos necesitan soldadura en caliente para cambiar su forma.

Los científicos dicen que esta reparación mágica podría atribuirse a un fenómeno llamado "soldadura en frío". Aquí, bajo temperaturas óptimas, cuando la superficie del metal entra en estrecho contacto con otra pieza de metal, los átomos que bailan en estos metales comienzan a enredarse y pegarse.

Pero aquí está el giro: esta magia de autocuración sólo puede ocurrir en el vacío, donde la falta de contaminantes del aire puede acercar los metales puros lo suficiente como para unirse y pegarse. Sin embargo, en nuestro entorno cotidiano, el aire y otros contaminantes pueden interponerse y alterar las propiedades curativas del metal.

Queda por ver cómo se desarrollaría este mismo proceso con los metales convencionales en el mundo normal. Pero si desciframos el código, presagiaría una era completamente nueva de la ingeniería, en la que la reparación de puentes, motores e incluso teléfonos masivos se volvería súper eficiente cuando se funcionara con metales autocurativos.

Este estudio fue publicado el mes pasado en la prestigiosa revista Nature y se puede acceder a él aquí.

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